La bella e la bestia

E’ passato tanto tempo – festeggiando l’inverno che ci lascia più tempo per accoccolarci a leggere, ecco la lista dei libri che ho letto in queste settimane e mi sento di consigliarvi/It’s been a long time – celebrating winter that allows more time to cuddle up and read a book, here’s the book list of the stuff I’ve been reading in the last few weeks that you may find interesting.

1. TC Boyle, “Le donne”, The women - un’impresa molto ambiziosa: TC Boyle racconta la strana storia del grande architetto di fama internazionale Frank Lloyd Wright con gli occhi delle tre donne più importanti della sua vita, ciascuna frutto del tradimento o della morte della precedente; gli incontri, le tragedie e le relazioni sono raccontate al contrario, dalla più recente alla più antica, e tenute insieme dalla narrazione di uno stupendo personaggio, studente giapponese a Teresin/ a very ambitious achievement: TC Boyle recounts the quirky story of the internationally acclaimed architect Frank Lloyd Wright through the eyes of the three most important women in his life, each the result of the death or betrayal of the previous woman; the encounters, tragedies and relationships are told backwards, from the most recent to the oldest, and the glue is a wonderful Japanese student character living at Teresin.

2. Rebecca Solnit, “Un paradiso all’inferno”, A paradise built in hell - la nuova ricerca narrativa della grande saggista, stavolta si inoltra nelle profondità di quello che accade alle comunità dopo un incendio, un’alluvione, un terremoto, un attentato; a dispetto di quello che si pensa comunemente, siamo attrezzati per aiutarci gli uni con gli altri, e scopriamo una gioia rara e profonda nella nostra comunità ritrovata e autorganizzata. Un’altra riflessione cruciale sui sentimenti della sfera pubblica/the new narrative research by the great essayist, this time she delves into the depths of what happens to communities after a flood, a fire, an earthquake, a bomb attack: despite what everybody says, we are well equipped to help each other and experience a rare and profound joy in our new-found, self-organized community. Another key reflection about the emotions of public life.

3. Richard Ford, “Incendi”, Wildlife - LUCLPLDM mi ha dato questo nell’ambito del programma di completamento del mio amore per Richard Ford: INCREDIBILE racconto lungo o romanzo breve che dir si voglia, del ‘91/ TMWRMBITW gave me this as part of the completion program of my Richard Ford loving; AWESOME ‘91 short novel.

4. Ann Beattie, “Gelide scene d’inverno”, Chilly scenes of winter – romanzo del 1976, sorpassato e un po’ esagerato nel minimalismo della scrittura, ma Charles è un personaggio prodigioso/1976 novel, very outdated and slightly too minimalist in the writing, but Charles is a prodigious character.

5. Rebecca West, “Il ritorno del soldato”, The return of the soldier – piccola novella d’esordio della grande scrittrice inglese (1918), un minicapolavoro che mi ha ricordato le simmetrie del Signore di Ballantrae di RLS/small debut novel by the great British writer (1918), a minimasterpiece that reminded me of the simmetries of RLS’s The master of Ballantrae

6. Richard Ford, “Donne e uomini”, Women with men – un po’ meno amato nel mio programma di completamento, una trilogia di racconti su donne con uomini (una citazione hemingwayana da “uomini senza donne”?), grande scrittura ma le storie mi hanno lasciato fredda/a little less loved in my completion program, a trilogy of stories about women with men  (Hem quote about “men without women”?), great writing but it left me cold.

7. Alain De Botton, A week at the airport - non sono una fan di Alain de Botton, ma aspettavo questo libro fin da quando lui è  stato nominato primo “resident writer” della storia dell’aeroporto londinese di Heathrow ad agosto; con un accesso illimitato a tutte le parti di uno degli scali più grandi e trafficanti del mondo, de Botton ha scritto per una settimana nella sala centrale del terminal 5, e il suo strano racconto, soprattutto delle persone che ha incontrato, è intriso di una riflessione poetica e surreale sulla cultura globale/I am not a fan, but I’ve been waiting for this book since Alain de Botton was first appointed  ”resident writer” in history in London’s Heathrow airport last August; with unrestricted access to every part of one of the largest and most traveled stopovers in the world, he wrote for one week in the central hall of Terminal 5, and his quirky telling, especially about the people he met, is soaked in a poetic and surreal pondering about global culture.

8. Alexandra Johnson, The hidden writer - Woolf, Mansfield, Nin, Sarton, Alice James, Anais Nin, Sonya Tolstoj;  un saggio, bellissimo, sul rapporto fra la letteratura segreta del diario (specialmente femminile) e quella pubblicata/ Woolf, Mansfield, Nin, Sarton, Alice James, Anais Nin, Sonya Tolstoj: a wonderful essay about the relationship between the secret literature of the journal and the published one.

9. AM Homes, “In un paese di madri”, In a country of mothers – prequel del ‘93 in forma di romanzo al recente, autobiografico La figlia dell’altra, se quello vi è piaciuto, dovete leggere anche questo, anche se la penna era meno sicura e il finale è un po’ buttato via/1993 novel prequel to to the faboulous, recent autobiographical The mistress’ daughter,  if you loved that, you need to read this too, though the pen is less steady and the final is sloppy.

10. Nathalie Goldberg, Old friend from far away – un altro libro di scrittura creativa dalla maestra di Scrivere zen, stavolta su come scrivere attingendo all’autobiografia, un po’ debole, con buoni esercizi/another creative writing book from the master of Writing down the bones, this time dealing with writing memoir, or how to draw from autobiography, a bit weak, with good exercise prompts.

Sto sperimentando un po’ con il concetto di abbondanza. Mi sveglio con la sensazione che il tempo che userò in ogni giornata sia come la montagna di dollari di zio Paperone. Per ogni spazio che sembra ridursi sembra essercene un altro che si espande. Ho imparato molto sul dire di sì da Nathalie Goldberg (che scopro oggi ha realizzato un film sui luoghi di Bob Dylan!), da Keri Smith (che sta completando il suo nuovo libro – non vediamo l’ora, Keri!!), da Christine Mason Miller (che mi ha anche spinto a leggere May Sarton) - ma sapete quanto è grande la differenza fra quello che capiamo razionalmente e il momento in cui lo sentiamo accadere. Le ultime settimane sono state un insegnamento sul dire di sì. Dire di sì perché non è vero, per nessuno, che ci sarà sempre tempo per tutto. Perché certe volte un sì apre la strada ad altri innumerevoli sì. Perché dire di no è sterile e lascia tutto com’è, anzi l’illusione che tutto resti com’è, mentre è nella natura delle cose cambiare di continuo. Dire di sì perché quello che non è ancora possibile potrebbe diventarlo domani. Per aprirsi nuove strade, per prendere un bel respiro, perchè è meglio un’inerzia positiva, che si muove in avanti, piuttosto che un’inerzia che rallenta e frena. Il sì è una specie di spinta, di spalancamento, e sembra renderci più padroni della nostra vita, spostando le nostre energie sulle cose che per noi contano di più. Dire di sì è un segno di fiducia nell’abbondanza. C’è una vecchia canzone dei Waterboys che diceva “ce n’è sempre ancora, dopo ce n’è sempre ancora”. Un insegnamento prezioso che si dà agli scrittori è di non tenere da parte le idee, di usarle con la fiducia che ce ne saranno sempre di nuove, che le idee si rigenerano in continuazione. Anzi, più le usi più ne arrivano. A dirla tutta, dire di sì non è sempre facile, particolarmente in tempi di recessione, di austerità, di fatica. Ma certi sì che pronunciamo nell’intimo sembrano a volte mandare un segnale – solo apparentemente muto – a quello che ci circonda, rendendo possibile l’abbondanza contro ogni probabilità. Forse noi siamo muti, ma il mondo là fuori decisamente non è sordo.

I’m experimenting a bit with the concept of abundance. I wake up in the morning with the feeling that the time I have to use every day is like Scrooge McDuck’s mountain of dollars. For every space in my life that seems to shrink, there is another one expanding. I learnt an awful lot on saying yes from Nathalie Goldberg (and today I found out she has made a film about Bob Dylan’s places!), from Keri Smith (who is completing her new book – can’t wait, Keri!!), from Christine Mason Miller (who also brought me to read May Sarton)  – but you know how big is the difference between understanding something on a rational level and actually feeling it happen. The last few weeks have taught me a lot about saying yes. Saying yes because it’s not true, for no one, that there will always be time for everything. Because sometimes one yes opens up the road to countless more yeses. Because saying no is sterile and leaves everything the way it is - actually the illusion of leaving things like they are, because it’s in their nature to be everchanging. Saying yes because what is not yet possible might become possible tomorrow. Saying yes to open new roads, to take a deep breath, because a positive, forward inertia is so much better than one that slows you down and brings you to a halt. Yes is a sort of push, of wide opening, and it looks like it can make us so much more the masters of our own lives, helping us shift our energies onto the things that count to us. Saying yes is a sign of trust in abundance. There is one old Waterboys’ song that goes: “there is always more, there is always more after”.  One precious teaching writers often get is not to save up on ideas, to use them, trusting that there will always be new ones, because they perpetually regenerate. Actually, the more we use them, the more they keep on popping up.  To say it like it is, saying yes is not always easy, particularly in times of recession, austerity and struggle. But some yeses that we pronounce within us seem sometimes to send a signal – only apparently mute – to what surrounds us, making abundance possible against all odds. Perhaps we are mute after all, but there’s a world outside that is decidedly not deaf.