La bella e la bestia

Meglio tardi che mai, una scelta fra quello che ho letto di recente!/Better late than never, a selection of what I’ve been reading lately!

Tre di questi erano i miei primi e-book. E’ un po’ come mangiare il gelato con la mente…/Three of these books were my first e-books. It’s a bit like eating an ice-cream in your mind...

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Cormac McCarthy, “Suttree”/Suttree – una lingua ricca, lussureggiante, profonda, vocaboli musicali e di infinita varietà, una perfetta atmosfera scura e fetida di fiume, il mio McCarthy preferito fin adesso (ma è del 1979)/Rich, luscious, profound, musical words, boundless vocabulary, perfect dark and fetid river atmosphere, my favourite McCarthy up to now (from 1979, though)

Dave Eggers, “Zeitoun”/Zeitoun - questo saggio narrativo mi ha fatto impazzire, la storia vera di un benintenzionato lavoratore musulmano che resta bloccato nella sua città durante l’uragano Katrina e finisce in prigione; Eggers è molto meglio come scrittore di non fiction che di fiction. Da leggere assolutamente./I went crazy for this book of creative non fiction about a well-meaning Muslim man caught up in Hurricane Katrina ending up in jail; Eggers is a lot better at nonfiction than at fiction. A must-read.

Rebecca Solnit, (non tradotto)/River of shadows: Eadweard Muybridge and the technological Wild West - un altro saggio favoloso dall’impareggiabile Rebecca, stavolta sull’eroe della fotografia in movimento e su come cambiò la concezione del tempo con la nascita della ferrovia/another brilliant essay from the incomparable Rebecca, this time about the hero of motion-photography and the changing concept of time at the birth of the railway.

James Ellroy, “Il sangue è randagio”/Blood’s a rover – Sono ancora stregata da come scrive. Detto questo, non riesco a capacitarmi del perché abbia dovuto stirare il tutto per 800 pagine. “American Tabloid” probabilmente irripetibile./ I’m still bewitched by his writing; that said, I can’t possibly begin to figure out why he stretched this to 800 pages. American Tabloid probably irrepeatable.

David Plouffe, (non ancora tradotto)/The audacity to win – cercando di uscire dall’angolo di cinismo in cui ci hanno rinchiuso in Italia, mi interessano sempre di più i meandri della politica sul campo; questo è il racconto della campagna improbabile di Obama nelle parole del direttore di quella campagna; molti dietro le quinte e la dimostrazione che si possono rifiutare le narrazioni dominanti su “come vanno fatte le cose”/I’m more and more interested into the meandering of politics, looking for a way out of cynicism. This is the account of against-all-odds Obama’s campaign as told by the campaign’s director, plenty of behind the scenes and proof that yes, you can, refuse the narrative of “how it should be done”.

Elizabeth Gilbert, “Mangia, prega, ama”/Eat, pray, love – Ammetto che me lo sono procurato solo perché ne parlavano tutti i blog, soprattutto quelli delle giovani donne non molto soddisfatte della loro vita e delle priorità occidentali. E invece sono rimasta ipnotizzata; per essere un bestseller contento di esserlo, molto molto buono. Suonerebbe tutto un po’ self-help e karma se Liz non fosse così incredibilmente lucida e piena di senso dell’umorismo. Ovviamente adesso diventa un blockbuster con Julia Roberts/I got it only because all blogs were talking about it, especially the ones by young women-not-so-happy-with-their-lives-and-western-lifestyle. Actually I was hooked; very very good to be a self-fulfilling bestseller. Everything would sound a bit “self-help meets karma” if only she wasn’t so incredibly lucid and full of humour. Soon to be turned into a major motion picture featuring Julia Roberts.

Robert Harris, “Il ghostwriter”/The ghostwriter - su questo è basato L’uomo nell’ombra di Roman Polanski; un thriller molto teso sul ghostwriter di un quasi-Tony Blair, mi dicono che il film è ancora più misterioso e quasi Hitchcock/the screenplay of the new Roman Polanski film; very tight thriller read, about a quasi-Tony Blair memoir ghostwriter, I’m told the film is even more mysterious and very Hitchcock.

Elizabeth Benedict, (non tradotto)/Mentors, muses & monsters - una raccolta di saggi brevi di vari scrittori sui loro mentori. Un pezzo fantastico sulla vera Susan Sontag, il mio preferito Julia Glass sulla sua editor, una lezione di Gordon Lish, la crudele Elizabeth Hardwick, lezioni seguite da Denis Johnson, e naturalmente l’autosufficiente Joyce Carol Oates non ha mai avuto mentori/a collection of short memoir pieces from major and lesser writers about their own mentors. Fantastic piece about the real Susan Sontag, and my favourite was the story of Julia Glass about her editor; a lesson from Gordon Lish, the cruel Elizabeth Hardwick, courses taken by Denis Johnson, and self-sufficient Joyce Carol Oates of course had no mentors at all.

Robert McFarlane, (non tradotto)/The wild places - un libro di saggistica narrativa sulla ricerca di immersioni selvagge e misteriose nella natura in Inghilterra e in Irlanda. Lento, ricco e magico, mi è paciuto molto/ a creative non-fiction book about the search for wild and mysterious immersions in nature in England and Ireland. Slow, rich and magic, I loved it.

La prima lista mensile, eccola! I migliori libri che ho letto nelle ultime settimane (di cui non vi avevo ancora parlato), informazioni ita/ingl per ogni titolo (NB: durissima selezione fra decine di libri, anche a me capita di leggere un sacco di fuffa!)

The first monthly list, here it comes! Best 10 books I’ve read in the last few weeks (which I haven’t told you about before), both languages info for each title (beware: hard selection out of dozens, I happen to read a lot of crap too!)

1. Denis Johnson, “Albero di fumo”/Tree of smoke – (pura eccellenza! tutto nel link al post di ieri/pure writing excellence! everything in the link to yesterday’s post)
2. Kate Summerscale, “Omicidio a Road Hill House”/The suspicions of Mr Wicher or the murder at Road Hill House – (incredibile giallo/ ricerca storica/ investigazione/ biografia del primo detective di Scotland Yard/ mappa/ tour letterario vittoriano!/incredible noir story/ historic research/ investigation/ Scotland Yard ’sfirst detective biography/ map/ Victorian literary tour!)
3. Joan Didion, “L’anno del pensiero magico”/The year of magical thinking (vecchio libro che mi sono decisa a leggere trovandolo citato spessissimo nei blog, un bellissimo memoir sulla scoperta del lutto/old book I made my mind up I’d read after finding it often quoted on blogs, a wonderful memoir on the discovery of mourning)
4. Amy Hempel, (in uscita in italiano per Rizzoli/The collected stories (la più incredibile autrice di racconti che ho scoperto dai tempi di Carver e forse di Mary Robison/most amazing short story writer I’ve discovered since Carver and maybe Mary Robison)
5. Graeme Thomson, (sarà mai tradotto in italiano?)/I shot a man in Reno (un saggio sulla storia della ballata di morte, si è rivelato vitale per quello che sto scrivendo/an essay about the history of the death song, turned out vital for what I’m writing)
6. Richard Yates, “Revolutionary Road”/Revolutionary Road (scrittore di primissima categoria, basti dire che era allievo di Fitzgerald, un romanzo capolavoro del 1961 a lungo perduto /top class writing from a  Fitzgerald’s pupil, enough said, long lost masterpiece novel from 1961)
7. Alice Munro, “Le lune di Giove”/The moons of Jupiter (per me la più grande scrittrice vivente insieme a Philip Roth, un’altra delle sue magistrali raccolte di racconti/ to me the greatest living writer along with Philip Roth, one more collection of her masterly stories)
8. Donald Ray Pollock, “Knockemstiff”/Knockemstiff (scrittore sgangherato e coraggioso dell’Ohio torna nel luogo in cui è cresciuto a raccontare una galleria di personaggi / derailed and brave writer from Ohio goes back to the hole he grew up in to tell the stories of a gallery of characters)
9. Joseph O’Neill, (in uscita in italiano)/Netherland (il romanzo post 11 settembre sul cricket a New York di cui si è parlato moltissimo l’anno scorso, forse troppo rumore per nulla, un pelo troppo artificioso per i miei gusti/the post 9/11 novel about cricket in NY that was much talked about last year, maybe much ado about nothing, a touch too contrived for my taste)
10. Barack Obama, “I sogni di mio padre”/Dreams of my father (sì, proprio lui, il primo dei suoi libri, da 0 a 30 anni, uno di quei libri che pensi di sapere già cosa raccontano e invece non è così, il ragazzo ne ha passate un bel po’/yes, it’s him, the first of his books, 0 to 30 years of age, one of those books you think you know but you don’t, the guy has gone through a lot)

Bianco e nero perché è così che il mondo ci appare oggi qui, dopo l’illusione della primavera è cominciata una catena di pioggie e l’umore è malinconico, ma sono assolutamente felice di aver 1) raccolto le idee e le emozioni durante il fine settimana – una cosa che ho bisogno di fare spesso quando sento che ho il cervello sparso qua e là (quando le idee, come ha detto qualcuno, sono come “cuccioli smarriti in assenza di gravità”!) e 2) di aver rimesso in moto il processo per la seconda bozza del mio libro, domando il secondo capitolo prima che mi strangolasse e riuscendo a trovarmi una porzione quotidiana ideale di lavoro che posso mantenere nel tempo – scrivere porta via un po’ di vita sociale, ma alla lunga anche ciondolare con lo sguardo perso perché non hai scritto ha lo stesso effetto, quindi… La prima lista promessa di libri domani, oggi sono tutta presa dalla lettura di Albero di fumo di Denis Johnson e sono scioccata a occhi sbarrati e senza parole per come scrive quest’uomo e per quello che scrive e per come riesca a sostenere 750 pagine senza dar segni di esitazione. Ci ha messo 25 anni, cercava una risposta a questa domanda: “cosa è successo all’anima durante la guerra in Vietnam?” Immaginatevi qualcosa che sta fra Apocalypse Now di Coppola, La sottile linea rossa di Malick, Un americano tranquillo di Graham Greene per il mistero impronunciabile e la dolcezza del protagonista, e Joyce Carol Oates per la capacità di scrivere dialoghi mai sentiti – più qualcosa di American Tabloid di James Ellroy. Proprio così. Personaggi mai giudicati o incasellati, filippini, americani, vietnamiti, canadesi, donne e uomini, pieni di vita, matti come i personaggi di Flannery O’Connor, il Vietnam come non si è mai visto. Johnson è allo stesso tempo molto asciutto e pieno di compassione. Documentato nei minimi dettagli eppure assolutamente visionario. Una voce senza tempo, e senza eguali. E’ un libro sulla guerra, siate avvisati, ma sembra che al lettore ne giungano solo gli echi, ancora più scioccanti. Ragazzi perduti che si fanno soldati perché non hanno letteralmente nessun posto dove andare. La scoperta dell’eccitazione della vita per contrasto con la morte. Ogni personaggio ha il proprio Dio, e la propria fede, e tutto sembra una gigantesca discussione sull’universo in tempi di percezione amplificata – un luogo in cui tutte le credenze vengono sfidate e le leggende irlandesi suonano tali e quali a quelle vietnamite.

Black & white because that’s how the world appear to us here today, a rain sequence has started after the illusion of spring and the mood is gloomy, but I am absolutely happy at 1) having regrouped ideas and feelings during the weekend – something I very often need to do when I feel my brain is scattered everywhere (when ideas, as someone said, are like “lost puppies in zero gravity”!) and at 2) having re-started the process for the second draft of my book, taming chapter 2 before it strangled me and finding an ideal daily portion of work that I can try and keep steady – writing takes away more than a bit of social life, but hanging around space-eyed because you haven’t written in the end does too, so…  I will give you the first list of books as promised tomorrow, but right now I’m in the middle of reading Tree of smoke by Denis Johnson and I am shocked wide-eyed and speechless at how the man can write, and what he writes, and how he can sustain 750 pages without the slightest hesitation. It took him 25 years, he was looking for an answer to this question: “what happened to the soul during Vietnam?” Imagine something between Coppola’s Apocalypse Now, Terrence Malick’s The thin red line, A quiet american by Graham Greene for the unspoken mystery and sweetness of the main character, and Joyce Carol Oates ability for unheard of dialogues, plus something reminding me of James Ellroy’s American Tabloid. Yes. Unjudged characters, Filipino, American, Vietnamese, Canadian, men and women, full of life, as crazy as Flannery O’ Connor’s, Vietnam as never seen before. He’s at once very dry and very compassionate. Incredible research and still absolutely visionary. A timeless voice, a voice with no equals. It’s a book about war, so be warned, but only its echoes seem to come to the reader, and all the more shocking. Lost guys who end up making soldiers because they have literally nowhere else to go. The discovery of life’s excitement through the reaction to death. All the characters have their own God and their own faith and the whole thing feels like a discussion about the universe in times of heightened perception – a place where beliefs are challenged and Irish legends sound exactly like Vietnamese ones.